适者生存的心态已经落伍了：要应对前所未有的巨大挑战，就需要有全新的领导模式。更恰当的定义或许是智者生存或敏者生存——无论是在心理、情感还是战略上，都要做到机智敏锐。新兴的成功范式将扭转那种只偏重内部或外部灵活性的观念。智者生存和敏者生存正在成为可持续效益的基础。我们是否具备由内而外的弹性，足以承受剧变带来的喧嚣扰攘？还是说对于前行路上迎面袭来的每次变化，我们都要严阵以待，见招拆招？
Decision Dynamics公司创始人肯·布鲁索（Ken Brousseau）指出，当我们在高层管理者的岗位上一路升迁时，必须逐渐习惯面对不确定性和突如其来的变化。作为领导者，我们需要具备整合能力，将看似散乱的碎片糅合到一起，赋予它们意义，设计出新颖而富有创意的解决方案。同时，就算缺乏具有说服力的完整数据，我们也要有当机立断的自信。高层需要具备的素质——开放的态度、综合思考能力和适应能力——也意味着领导者需要接受多种不同观点所产生的灰暗。我们必须从心理、情感、战略和人际关系上掌控自己的适应能力。
创造性领导力研究中心（Center for Creative Leadership, CCL）将应对复杂挑战确定为当今高层领导者面临的头号问题。而Lominger International的研究结论是，如今最稀缺、最重要的能力就是处理模棱两可的状况。要对变化和复杂性中蕴藏的潜在学习机会保持开放和敏锐。
学习敏锐度包括4个维度：心理敏锐度，人员敏锐度，结果敏锐度和变革敏锐度。它是开启变革熟练之门的钥匙。实际上，CCL、Lominger International的迈克·隆巴尔多（Mike Lombardo）和耶鲁大学（Yale）的罗伯特·斯滕伯格（Robert Sternberg）经研究指出，学习敏锐度对长期潜力的预测比天生智商更准确。
学习敏锐度是一套复杂的技能，可以帮助我们将一种情形下学到的东西应用到不同的情形中，其实质就是从一种环境中总结规律，然后在另一种环境中加以运用，从而领悟我们前所未见或从未做过的事。简而言之，学习敏锐度就是变革掌控力——在不断变化、初次接触的环境中学习、适应和应用的能力。
要实现积极变革，就要放弃旧模式，采用全新的方法，还要抛开先入为主的成见。只有对变革保持开放的心态，我们才能获得真知灼见。但是，变革会裹挟着新的现实扑面而来，向当前的现实发起挑战。如果我们开门相迎，新的可能性就会源源不断地涌入我们的生活。而如果我们将它拒之门外，则无异于将变革视为必须抵御的大敌。
我们为何害怕变革？变革兼具创造和破坏之效。新事物诞生的同时，也意味着旧事物的灭亡。就在这些现实的交界之处，大多数人都会临阵脱逃。通常，只有在汲取了变革中所固有的学问之后，我们才会接受变革，并意识到我们的领导“肌肉”变得更加强壮和灵活。
尽管我们只能应对眼前的变革，但大多数人的生活不是停留在过去就是寄望于未来。我们必须着眼于当下，就像一位职业运动员在极富动态的环境中，心无旁骛地完成自己的项目一样。只有关注当下，我们才能有信心从容应对生活中无穷无尽的“此时此刻”。依靠敏锐来领导，就是要树立坚不可摧的自信心，相信无论前行路上遇到怎样的问题，我们都能一一解决，并从中学习借鉴。这是一种内在的自信，我们坚信自己可以应对真正的变革——意想不到的变革，而不仅仅是意料之中的变革。正如强生公司（Johnson & Johnson）CEO比尔·韦尔登（Bill Weldon）所言：“有时候，领导者必须忍受和欣赏混乱，才能从中找到真正该做的事。”
人们通常将变革视为外界发生的事——产品变革、竞争变革、系统变革、技术变革。我为一位CEO就某个大型变革举措进行辅导时，他对我说：“你的意思是说，我必须要改变吗？”所有重大的变革都是从自我改变开始的。
我们对变革的观念由自外向内转为从内而外具有深远的影响。我们要将变革视为一种内在的动态，必须从内部来掌控，而不只是将它当作发生在外部世界的某件事。最终，人们会抵制变革、适应变革或从变革中学习。从这个意义上来说，所有的变革本质上都是内心的变革。但是，许多领导者尽管具备超凡的能力和技能，却并未将自身成长和转变与组织的成长和转变关联起来。转变不是一次性的事件，而是一个持续的过程：认识自己，看清自己想要创造的东西，然后为之全力以赴。
如果我们对损失的恐惧压倒了我们的个人应对之策，变革当前时我们就会不知所措、拙于应对，也无法获得内在的学习敏锐度。想想看，如果我们的目标、愿景和复原力无比强大，内心无所畏惧，那么我们的生活将会展现出多么雄奇而美妙的景象！富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）说过，除了恐惧本身，我们一无所惧。这句话源自真实的个性——不可动摇的内在信念、强大的实力、洞悉一切的睿智、随机应变的敏锐。想象你的生活中再无恐惧。你不怕贫穷，无惧失败，也不再担心变革。如果说创新是新的领导力，那么未来就属于那些对失败无所畏惧、学习敏锐度最高的领导者。
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